1月13日上戏实验剧院，上海戏剧学院2019级表演系、舞美系毕业大戏《德龄与慈禧》进入第三天。导演肖英依旧保持高度紧张的节奏，现场永远有人在喊“肖老师”，演员、服装、道具总有突发状况需要肖英解决。1月11日《德龄与慈禧》首晚谢幕，被学生簇拥上台的肖英做的第一件事不是发表感言，而是指挥大家向后站，“位置太靠前了，舞台灯光照不到你们！”
从事教学二十年，对肖英来说，《德龄与慈禧》是最艰难的毕业大戏。2022年9月起，《德龄与慈禧》进入排练，老师帮助学生寻找角色感觉，“人物形象刚立起来，宿舍被封了，线上上课两周。解封后，剧组线下排练，排到一半，宿舍又封了，剧组在停停走走中艰难向前。”肖英回忆，《德龄与慈禧》先后有近三周不能排练，演员只能在线上读剧本，“到了能正常排练的时候，同学们相继又生病了。”
《德龄与慈禧》本来计划两组演员，因为阵容不断变化，最后变成三组。“学生之间互相有竞争、有比较，其实是个刺激。第一组演，另外两组在一旁观摩。如果全剧从始至终只有一个组，时间长了，可能演得麻木了。现在变成三组人，大家都不肯停止钻研，演一演、看一看别人，演一演，再看一看别人。”这几天《德龄与慈禧》正式与观众见面，下午四点联排结束，晚上七点半演出，中间有三个多小时休息，学生们依旧三三两两站在舞台上对词。
2019级表演系学生入学后，有两个学期一直是线上课，三年级实习大戏《爆米花》也在线上排演，师生一直感到遗憾。《爆米花》是曾获劳伦斯·奥利弗奖的外国经典，大四开排毕业大戏，大家想找一部中国戏。冯远征推荐《德龄与慈禧》，获得老师一致认可，“很多舞台经典戏，上场演员只有五六人，一个班级学生吃不饱。《德龄与慈禧》角色众多，有鲜明形象，集齐生旦净末丑，各种行当都有。”肖英欣喜学生们得到锻炼，偶尔又会自嘲，“我活该，选了这么难的戏。”
《德龄与慈禧》剧组邀请北京人民艺术剧院国家一级演员濮存昕、冯远征作为艺术指导。受疫情影响，“大师课”只能在线上进行，却丝毫没有降低师生们的热情。两位老师通过细解《德龄与慈禧》，用通俗易懂的比喻帮助学生掌握人物感觉与语言表达动机，并亲自示范指导，为同学们表演探索更多可能。
“濮存昕老师在《德龄与慈禧》演过光绪，他带着学生读剧本，讲解角色，分析台词：为什么这样说，为什么那样说。不仅光绪，所有角色他都讲解。冯远征老师讲表演的观念，强调表演一定要有技术性，特别是台词功力。他提升了学生的表演观念、美学追求。”首演场，肖英邀请廖凡上台为学生们指导。廖凡鼓励大家珍惜每一次登台机会，“所有付出都是值得的，你们面对那么多观众，要特别珍惜。”
《德龄与慈禧》最后七天合成，由于各种各样的原因，变成四天。“三组演员连轴转，能完整演出，就是最大的胜利。”首演结束，肖英觉得，学生们像变了一个人，“说实话，排练时候很困难、很痛苦，大家没有经历过线下的实习大戏，缺少舞台感。以前需要老师拉着拽着学，比如指导‘台词大声一点’，学生听不懂，但走进剧场，他自己发现声音要响亮、吐字要清晰。以前排戏结束，人都走了，现在大家自觉留下来，找戏、找节奏。”这样说着，她不忘叫住副导演，“还有几个人后鼻音不准，后鼻音问题要继续强调。”
谢幕的掌声和喝彩声中，上戏党委书记谢巍走上舞台，祝贺首演成功，“我看到了学生们扎实的基本功，这是上戏传统，希望大家毕业后能在中国和世界演艺舞台绽放上戏之光。我也看到了坚持付出不容易，坚持才能成功，坚持就能成功。”
肖英与同事们这样看坚持，“坚持就是你付出多少，学生得到多少。”
